L'acronimo è stato coniato nel 2002 in occasione della prima edizione della Fiera Energia & Ambiente alla cui organizzazione la rete di scuole che aderivano al progetto INTERISTITUTO ha partecipato come partner.

·Creare una rete di scuole che, anche con impiego di strumenti telematici, consentisse di organizzare iniziative di aggiornamento a distanza ;

· Favorire il rinnovamento della didattica e dei contenuti, con particolare attenzione al Metodo dei Progetti e alla riorganizzazione dei saperi disciplinari;

· Sviluppare processi di interazione tra scuola e ambiente extrascolastico, perseguendo rapporti di collaborazione con le realtà territoriali, della ricerca, delle professioni, della produzione e del lavoro;

· Introdurre standard di qualità per la valutazione dei processi e dei risultati.

Nell'anno scolastico 2000/01, la rete ha dato origine ad un progetto dal titolo "Energia & Ambiente" a cui hanno aderito, a diverso titolo, studenti di 14 classi appartenenti alle scuole:
- Itis "Berenini" di Fidenza (con ruolo di coordinamento)
-Itis "Galilei" di San Secondo
-Scuola Media "Carozza" di Salsomaggiore
-Scuola Elementare "Collodi" di Fidenza
-Scuola Elementare "De Amicis" di Fidenza
-Scuola Elementare di Neviano Arduini
-Scuola Elementare di Bazzano

Nell'anno scolastico 2001/02, la rete inizia una collaborazione con il volontariato locale ed in particolare con le associazioni "Legambiente", "Insieme" (coordinamento del volontariato locale), "Forum Solidarietà" (coordinamento del volontariato di Parma).
Con il patrocinio del Comune di Fidenza e dell'Amministrazione Provinciale di Parma viene organizzala la I^ FIERA "ENERGIA AMBIENTE", inserita nelle manifestazioni culturali del Comune di Fidenza "Giostra di Maggio". La FIERA si pone come obiettivo quello di fornire alla cittadinanza un momento di riflessione sul tema dello sfruttamento dell'energia e dell'inquinamento e suggerire strategie di risparmio e protezione dell'ambiente.
Le scuole che aderiscono alla rete in questo anno scolastico sono:
- Itis "Berenini" di Fidenza (con ruolo di coordinamento)
-Itcg"Paciolo" di Fidenza
-Ipas "Solari" di Fidenza
-Liceo "D'Annunzio" di Fidenza
-Liceo "Chieppi" di Parma
-Scuola Media "Zani" di Fidenza
-Scuola Media "Carozza" di Salsomaggiore
-Scuola Media ed Elementare "Casa Famiglia" di Parma
-Scuola Elementare di Salsomaggiore
-Scuola Elementare "Collodi" di Fidenza
-Scuola Elementare "De Amicis" di Fidenza

Nell'a.s. 2002/03 RESPIRA partecipa all'organizzazione della seconda edizione della Fiera, organizzata dal CREA (Centro reti di educazione Ambientale di Fidenza )in collaborazione con l'Assessorato Ambiente della Provincia di Parma, Comune di Fidenza,e con il Patrocinio della Regione Emilia Romagna. In quell'anno la Fiera ha  ospitato la 3° edizione di "Ambiente : parliamone.." la manifestazione organizzazta dall'Assessorato Ambiente della Provincia di Parma e rivolto alle scuole. 
Il  momento di incontro e confronto fra scuole, enti, associazioni ed imprese pubbliche e private che lavorano sull'ambiente e per l'ambiente ha  di fatto raggiunto l'obiettivo di collegare il mondo della scuola - con le sue idee ed i suoi progetti sui temi dell'Ambiente e dell'Energia - a quello delle istituzioni (Enti e Associazioni), al tessuto produttivo (Aziende e Installatori) e al pubblico.
Da questo momento la Fiera assume una periodicità biennale alternandosi con il Laboratorio Culturale "Pensare un futuro possibile".

Nel Corso degli anni successivi, la collaborazione fra le scuole della provincia, le Associazione e gli Enti si è fatta sempre più stretta fino a far maturare l'opportunità di creare una unica rete fra tutti i soggetti cooperanti. E' il momento in cui si decide di mantenere l'acronimo RESPIRA con il nuovo significato di Rete di Soggetti per il Rispetto dell'Ambiente